黄公望(1269～1354)，字子久，号大痴、大痴道人，又号一峰道人、净竖，晚号井西道人。平江常熟(今江苏常熟)人。据元代戏剧家钟嗣成在《录鬼簿》(曹氏刊本)中记载，黄公望本姓陆名坚，“乃陆神童之次弟也。系姑苏琴川子游巷居。髫龀时，螟蛉温州黄氏为嗣，因而姓焉。其父年九旬时方立嗣，见子久，乃云：‘黄公望子久矣。’”①（①按清初尤贞起《新编录鬼簿》钞本卷下记黄公望为松江人，恐为平江之误。）于是改姓黄，名公望，字子久。钟嗣成比黄公望小10岁，是元代著名的戏剧家、戏剧理论家。《录鬼簿》是著名的戏剧理论著作。钟氏本开封府人，寄居杭州，黄公望晚年也常居杭州，与之友善。故子久虽不以戏剧名世，但也“通音律”②（②元•杨维桢：《西湖竹枝词》。），所以被收入此书。虽然《录鬼簿》各版本所记略有出入，但基本内容一致，因而是可信的。据《大清一统志•苏州府山川目》，琴川“乃常熟县地”，即今常熟市政府所在地虞山镇，因有七条小河横贯城内，状似古琴之七弦，故名琴川，亦为常熟之别称。此外，元夏文彦《图绘宝鉴》、明陈继儒《笔记》、明王登《丹青志》、明朱谋《画史会要》等也有类似记载。
黄公望出生于南宋度宗咸淳五年(1269年)。当时正值奸相贾似道专权，朝中大事，尽决于贾氏私宅中。而北方的蒙古自1206年起，经过短短二三十年的征伐，已先后征服西夏、金、天山南麓、高丽、安南、大理以及西亚、俄罗斯和欧洲多瑙河流域的大片土地，建立了横跨亚欧大陆的庞大帝国，形成了对南宋的包围之势，并对南宋发动进攻，先后攻占今四川、湖南、湖北等省的大部分地区。至1259年，蒙古军队沿江东下取临安灭南宋已成定势，只因宪宗蒙哥驾崩，忽必烈急于北返以稳定内部，这才暂时与宋议和，停止进逼。而南宋的形势已到了“国事如今谁倚仗？衣带一江而已”①（①南宋•文及翁：《贺新郎•游西湖有感》。）。到1268年，忽必烈完全控制了内部局势，便派伯颜、阿术等率师围攻襄阳、樊城。因贾似道隐匿军报，不肯派兵援救，宋军苦守五年，1273年襄、樊二城终于陷落。门户既失，蒙古军队长驱直入，接连攻占武昌、安庆、扬州。1275年常熟失陷，是年，黄公望七岁。次年，临安沦陷，恭宗及三宫后妃嫔从被掳北去。此后虽有张世杰、陆秀夫、文天祥等先后拥度宗庶子赵、赵二王继续抗元，但已回天无力。1278年赵死于广州湾的一个岛上，1279年赵于山投海死，至此南宋王朝彻底灭亡。
黄公望“幼习神童科”①（①夏文彦：《图绘宝鉴》。），“天资孤高，少有大志”②（②杨维桢：《西湖竹枝词》。）。南宋亡时，他年仅11岁，成年后对元朝政权并没有强烈的逆反心理，相反，受儒家积极入世思想的影响，他有着热切的参政欲望和远大的政治抱负，希望在政治上一展身手，干一番大事业。然而，元朝建立初期，贵族统治者并未采取科举取士的用人制度，而是将国人分为蒙古人、色目人、汉人和南人四等。不同等级的人在政治上的
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